{ De celebraciones más bien astronómicas }

{ El nivel de la divulgación científica (I) }

«Se está promoviendo una imagen superficial del conocimiento desde los medios de comunicación, a pesar de la paradójica multiplicación de fuentes informativas y la enorme facilidad de acceder a ellas. Está claro que hay que insistir en la educación continuada como herramienta esencial para desarrollar la necesaria capacidad que nos permita seguir discerniendo libros, revistas, webs y blogs inteligentes que nos permitan combatir la deriva de la desinformación que estamos viviendo».

{ La Música de las Estrellas - Brian May y Jarre (II) }

«El compositor e intérprete francés Jean-Michel Jarre, conocido en todo el mundo como uno de los pioneros de la música electrónica, ha visitado los Observatorios de La Palma y Tenerife en busca de la inspiración necesaria para culminar la preparación del concierto “La Música de las Estrellas”. Este importante evento cultural y divulgativo, que tendrá como escenario las cúpulas del Observatorio del Roque de los Muchachos (La Palma), forma parte de las actividades que el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) impulsa para el próximo 2009, junto con la inauguración del Gran Telescopio CANARIAS (GTC)»

{ Posible concierto de Jean Michel Jarre y Brian May en Canarias }

«Estoy en las Islas Canarias por un proyecto de concierto para 2009, el Año Internacional de la Astronomía, con Brian May, ex-guitarrista de Queen y ahora astrofísico. Hoy, he visitado el sitio donde se ha construido el telescopio más grande, junto al Doctor Garik Israelian, astrofísico como Brian. Actualmente, realiza algunos estudios sobre la astronomía acústica y el sonido producido por las estrellas. Me ha pedido crear un concierto con Brian May en el Observatorio de las Islas Canarias, un lugar único sobre las nubes».

{ Hubblecast con subtítulos en español }

El Hubblecast es una serie de vídeos producidos por la ESA/ESO en Alemania. Tiene formato de mini-espacio de televisión y en él  se presentan novedades y noticias del Telescopio Espacial Hubble. Está presentado por un astrofísico, Joe Liske, y la calidad de la producción es muy buena (quizás el nivel un poco alto para el público muy general). Acostumbrado a que la NASA siempre lleve la delantera en asuntos de divulgación científica, descubrir esta iniciativa fue una sorpresa. El problema es que solo está disponible en inglés, lo que limitaba su popularidad entre los aficionados hispanoparlantes.

La semana pasada, Sebastián Tabora (La Torre de Londium), anunció la creación de los subtítulos en español del Hubblecast (una vez más, felicidades por la iniciativa, Sebastián). He estado haciendo algunas correcciones y generando los vídeos con los subtítulos integrados, utilizando Avidemux. De momento, he subido los dos primeros capítulos al canal YouTube de Infoastro.

Iré subiendo más según estén disponibles.

Y ya que hablamos de YouTube, Alberto Fernández (Cerebros no lavados) realizó una estupenda defensa del uso de YouTube como herramienta de divulgación científica. En el artículo cuenta su experiencia con un vídeo que realizó explicando el truco de doblar cucharas.

«Lo interesante del caso, es que el vídeo donde aparezco realizando el juego de magia, lo han visto cerca de 30.000 personas, pero la explicación del mismo.....100.000 personas! Solamente con que una persona de cada 100 que lo han visto se haya vuelto escéptica en este aspecto, ya hemos ganado 1000 escépticos sobre los supuestos poderes mentales de Uri Geller».

«Internet en general nos ofrecen unas herramientas para la divulgación que desde el comienzo de este blog creo que no aprovechamos al 100%. Se pueden ofrecer vídeos, animaciones, documentos sonoros... Si, todos sabemos que existe abundante información escrita en la red, pero queda bastante claro que en nuestra sociedad, la lectura produce urticaria. Pues muy a pesar de ello, podemos, casi diría que debemos, ofrecer material en otro tipo de formato. Porque la ciencia entra mucho mejor por los ojos, porque el lenguaje audiovisual es impagable y ofrece una perspectiva distinta sobre cualquier temática. Es mas, seria muy apropiado de cara a los jóvenes».

Mi experiencia es muy similar a la suya, con el vídeo sobre el eclipse de luna del año pasado y no puedo estar más que de acuerdo con él sobre el uso de materiales audiovisuales para potenciar la divulgación científica (aunque prefiero usar materiales con copyleft, caso del Hubblecast, o mejor aún, de creación propia).

Alberto ha puesto en marcha una serie de vídeos llamados El escepticismo en 3 minutos. Le animo desde aquí a seguir al pie del cañón (o de la webcam ;)

{ Ciencia a la carta }

El aumento de ancho de banda está animando a muchas organizaciones españolas a volcarse en la Red. Y esto son buenas noticias para los amantes de la ciencia. Por ejemplo, Fernando Tricas avisaba ayer de que la Fundación Juan March vuelca a la Red su archivo sonoro: «Se puede leer la noticia, por ejemplo, en Recuperar la voz del saber y la noticia parece excelente: la Fundación Juan March ha colgado en la red mas de 30 años de conferencias, cerca de 2000. Uno se puede hacer una idea de lo que hay en el listado de ciclos o también en la lista de conferenciantes, que incluye, por ejemplo, una con Severo Ochoa, hablando sobre La investigación científica en la Universidad (con audio incompleto o defectuoso en este caso)».

Las conferencias pueden descargarse en formato MP3, y aunque tratan mayoritariamente sobre arte, filosofía, historia y política, también hay un buen archivo de ciclos de ciencia. Algunos ejemplos que destaco a vuelapluma son:

• Los grandes hitos de la evolución humana de Eudald Carbonell
• El Origen de la Vida de Juan Pérez Mercader
• De la Biología Molecular a la Biotecnología de Margarita Salas
• El grande entre los grandes: Isaac Newton de José Manuel Sánchez Ron
• Ciencia y científicos: entre la búsqueda de la transcendencia y la renuncia a la responsabilidad moral de José Manuel Sánchez Ron
  
• Cómo pudo crear Einstein la relatividad de Manuel García Doncel (1979)
• Proyecto Vikingo: resultados biológicos de Joan Oró (1977)

Otra iniciativa similar es la de Smartplanet. Desde hace algunas semanas, están publicando los programas completos de la nueva temporada de Redes, el programa de divulgación científica conducido por Eduard Punset. Esta iniciativa será de gran alegría para sus seguidores, porque los horarios de emisión del programa eran algo intespestivos.

Pero aún hay más. Con la magnífica renovación del web de RTVE, el ente público pone en la Red noticias, vídeos y audio de los programas de producción propia. La página de noticias de ciencia y salud es bastante completa (por ejemplo, La Vía Láctea tiene dos brazos), pero enlazar al resto de contenidos de ciencia es más complicado.  Una opción es ir al buscador de RTVE e introducir la palabra "ciencia" (los resultados se pueden filtrar por formato: noticias, vídeos, audio y fotos). Pero además, navegando a través del web, podemos encontrar los documentales, programas de televisión y radiofónicos de temática científica.

Oferta para pasar, al menos, un entretenido fin de semana ;)

{ Tertulia sobre divulgación científica en Internet }

Este fin de semana se está celebrando el III Maratón Podcastblog, que durante 36 horas reúne a un gran número de blogueros y podcasteros hispanos, tanto de España como de Latinoamérica. Durante este tiempo se están emitiendo en directo tertulias sobre muchos temas diferentes, desde una entrevista el equipo de meneame, como la política y los blogs. Además, las tertulias se publican posteriormente como MP3s para escucharlos o descargarlos.

Justamente, hace unos momentos hemos finalizado la tertulia sobre la Ciencia en Internet. Los invitados han sido de lujo: el Paleofreak y Pablo Santos (Instituto de Astrofísica de Andalucía), en una combinación de dinosaurios y astros para hablar sobre divulgación y ciencia. El Paleo nos ha hablado sobre su experiencia con su popular blog de evolución, y Pablo nos ha relatado los pormenores de A través del Universo, uno de los podcasts más populares del iTunes, y dedicado a la astronomía. También hemos charlado sobre el papel de los blogs, los podscasts e Internet en la divulgación científica, de la necesidad de que los científicos hagan (o no) divulgación, la importancia de la opinión de los lectores/oyentes, entre otras cuestiones.

Puedes descargar el MP3 para escuchar la tertulia.

Reiterar el agradecimiento a Pablo y al Paleo por su participación y felicitar a la organización del maratón por la iniciativa y por habernos dejado hablar un ratito de ciencia.

PD: Uf, ¿de verdad dije «objeto extrasolar transneptuniano»? Disculpen los nervios del directo ;)

{ Una noche en la vida del VLT }

El VLT son cuatro telescopios gemelos de 8,2 metros de diámetro, situados en el desierto de Atacama, Chile. Construido y gestionado por el Observatorio Austral Europeo (ESO), es una de las instalaciones astronómicas más importantes del mundo. Según la descripción del vídeo en YouTube, normalmente no se permite la presencia de personas en los telescopios, y por tanto no es posible ver lo que hacen. Esta es la primera vez que se muestra al público el interior de uno de los telescopios, gracias a una cámara instalada en el telescopio UT4 (también conocido con el nombre mapuche Yepun.

Al contrario de lo que se cree, hoy en día los astrofísicos no observan a través de los telescopios. Las observaciones se realizan desde salas de control en edificios anexos o incluso a miles de kilómetros a través de Internet, utilizando cámaras y otros instrumentos digitales.

PD: Por alguna razón que desconozco, los vídeos que inserto de YouTube en la bitácora se muestran pequeños (al menos en Firefox). Para verlo a mayor tamaño, se puede hacer clic en ellos.

{ "The Phoenix has landed" }

¿Se acuerdan de la película Apolo 13? Los astronautas intentan regresar a la Tierra tras una inesperada explosión. Para ello, tuvieron que desconectar buena parte de los instrumentos para ahorrar electricidad y dirigir manualmente la nave hacia la Tierra, en el ángulo adecuado. Una mala inclinación y rebotarían en la atmósfera terrestre para perderse irremediablemente en el espacio, o bien se achicharrarían por la fricción atmosférica. Durante la reentrada, la ionización hace imposible la comunicación con la cápsula y durante algunos minutos el mundo mantiene la respiración. Finalmente se recupera el contacto de radio y los militares divisan los paracaídas de la cápsula, que cae al mar.

La imagen de abajo es de un caso similar. Pero lo que vemos no es la fotografía aérea de una cápsula de los Apolo, ni de un paracaidista descendiendo sobre algún volcán en la Tierra. No. Se trata nada más y nada menos que de la cápsula y el paracaídas de la Phoenix Mars Lander durante los momentos de su ingreso a la superficie marciana. Como en los Apolo, si la Phoenix tenía un ángulo incorrecto de entrada en la atmósfera marciana se derretiría como le sucedió a su predecesora, la Mars Polar Lander. La imagen ha sido una demostración de ingenio de los ingenieros de la sonda Mars Reconnaissanse Orbiter (MRO), que supieron apuntar al orbitador en el momento y al lugar adecuado.

La perspectiva de la imagen puede conducir a error, puesto que la sonda no descendió en ese cráter. En ese momento se encontraba entre 8 y 10 kilómetros sobre la superficie, a una distancia de 20 kilómetros del cráter. Esta imagen es todo un éxito del equipo del orbitador MRO. Es la primera vez que una sonda obtiene una imagen del descenso de otra en un planeta remoto. No existía por allí ningún avión esperando a que la sonda aterrizara. El MRO es un satélite de observación que da una vuelta a Marte cada 2,5 horas. Para obtener imágenes de gran resolución de la superficie, la MRO posee un instrumento excepcional, el HiRISE. Se trata de un telescopio de 50 centrímetros que permite obtener imágenes de la superficie con una resolución de ¡30 centrímetros!

Pero las proezas de MRO con Phoenix no han acabado ahí. Si no es poco obtener imágenes durante el descenso, también han obtenido imágenes posteriores al descenso, donde también se puede ver la sonda (ya con los paneles solares desplegados) y a 300 metros de distancia, el escudo térmico y algo más lejos, el paracaídas.

Al contrario que otras imágenes astronómicas, éstas imágenes no son especialmente bellas. Pero cuando se interpretan conociendo lo que significa, dan cuenta del inmenso progreso científico y tecnológico que vivimos en nuestros días.

{ I Muestra de Ciencia y Cine en Coruña }

¿Te gusta el cine y la ciencia? ¿Te gustan los documentales? Los amigos de A Coruña organizan la I Edición de la Muestra Internacional de Ciencia y Cine, con eventos paralelos de divulgación científica y varios premios de hasta 6000 euros para los documentales ganadores

«La Mostra Internacional de Ciencia e Cinema es un evento cultural organizado por la Asociación de Amigos de la Casa de las Ciencias (AACC) que tiene como objetivo la promoción y difusión de películas y documentales científicos. La primera edición de la Mostra Internacional de Ciencia e Cinema tendrá lugar entre los días 22 y 25 de octubre de 2008, en la ciudad de A Coruña, en Galicia. La Mostra Internacional de Ciencia e Cinema quiere ser un punto de encuentro para todas las personas que están interesadas por la divulgación de la ciencia. De manera singular, la Mostra va esforzarse en romper la frontera arbitraria de las “dos culturas”, la de las artes y la de las ciencias, estableciendo contactos entre creadores e investigadores de ámbitos muy diferenciados con la intención de explorar las relaciones entre ambos mundos. Con carácter general todas las actividades de la Mostra serán abiertas al público, pues su principal objetivo es alcanzar la máxima difusión de las obras que a conforman».

«Mientras se celebra la Muestra tendrá lugar un seminario que contará con conferencias, coloquios y mesas redondas impartidas por expertos en la materia. En 2008, en vísperas del año internacional de la Astronomía, el seminario versará sobre “La fascinación por el cielo”, título que engloba de manera simultánea cuestiones astronómicas, astronáuticas, mitos y tradiciones, etc. En paralelo transcurrirá un pequeño ciclo de películas relacionadas con ese tema».

Muchas felicidades a la AACC por la iniciativa.